余妍
第二日的黎明，宣州城迎来了一场盛大的雷雨。早间阴暗的光线叫人分不清清早与黄昏，骤雨拍击着屋瓦，在小屋之内荡起哗然的轰鸣。待到晴光穿窗、檐角的余滴也即将落尽，穆远终于盘起双腿，拥着薄衾，在床榻之上坐起身来，伸手抵住突突跃动的额角，听着窗外鸟雀的清鸣。
昨夜闷热，他辗转难眠，却又抵挡不住连日来的羁旅劳顿，半梦半醒交杂，后来又逢雨声喧阗，只觉得头痛欲裂。所幸雨过天静，气温转凉，他才得以稍歇了一会儿。
现在是什么时辰了？应当还没到午后……他皱起眉头，思量起今日的事务：对了，昨日接到请帖，晚间申时要到城南郊外的余府赴约，面见余大公子。在那之前，他得先支撑起来，多少做些准备才行。
这样想着，他遂披衣下床，一路扶着墙沿行至门口，将房门缓缓拉开。天光明亮得甚至有些刺眼，骤雨过后，小院里盈积着浮薄的积水，像是一面面镜子，倒映着敞亮的青空。他光着脚，揽衣下了门阶，从积水中轻轻趟过。地块间余留的血迹已然被这场大雨冲刷殆尽，石板路上的滴渍则仍有些固执，虽已变淡，却依然粘滞不去。他盯着脚边淡褐色的印痕，忽然间苦笑起来：要是可以，他真希望昨日所见的一切可以是这雨里的一场梦。
院门上适时传来了几声笃笃的叩响。
他走上前去，抽开门闩，却见门外站着的，是一位他素未谋面的、十二三岁的小姑娘。
小姑娘见了他，开口：“请问是穆先生吗？”
穆远也不确定自己是或不是：“你是……？”
小姑娘道：“我娘说，上个月穆先生在人力铺子约她今日前来关照家务。前些天她染了风热，正在家中歇着，便让我来替活儿。”
“你叫什么？”
“秋凤仙。”
秋凤仙的身量比许多同龄的小孩都要壮实，一身裹身的衣裙却还是显得有些过于宽大，神容同他在学堂里见过的孩童一样犹然透着稚嫩，却已可见清晰的风蚀日晒之迹。穆远望着那张面容，不由得将声音放轻：“凤仙，听我说。约定你娘的是我哥哥，不过他现在已经不在了。你告诉我工钱，我结给你，算是他爽约的赔付。至于今日的活计，就不必做了。”
而秋凤仙却是摇头：“我娘教过我，世上只有耗子才吃白粮，我不能白收先生的工钱。既然穆先生不在，小穆先生就没有活计要做吗？”
穆远苦笑着，轻轻摇头：“我今日还有些要事，实在不便照管。”
秋凤仙遂道：“那凤仙可以改日再来。”
“多谢你，但是真的不必了。”穆远屈下双膝，手撑着腿，将视线摆平，尽量轻柔地望进秋凤仙的眼睛，“烦请转告你娘，就说穆先生很快就要搬走了，请她今后不必再来。违约的赔付，若你不肯收，我会寄放在顾氏医馆，你或你娘随时可以去取。只要向掌柜的提到穆先生，他自会知晓了。是顾氏医馆，记住了吗？”
秋凤仙思忖片刻，用力点了点头。穆远便亲自将她送出小巷，回程时顺道为自己买了些果腹的糕饼。这两日他无甚心绪，几乎没有吃过什么东西，不过眼下，至少得先让自己恢复点体力。他抚去石凳上的余水，坐在桌边，将糕饼用茶水慢慢地送入腹中。随后他到柴房置水生火，仔细为自己洗身沐发，更衣焚香，又将平日随性的长发在晞干之后对着铜镜细细束结起来，却并不是出于礼仪。
他坐在小院的石桌边，一直等到了傍晚。余家的马车准时停在了小院门口，阶前空明的积水映着飞檐，他足蹬短靴，一脚踏破，入了车帘。
城南郊外的余府穆远其实从未真正涉足，只在多年前同哥哥游春时远远地观望过。那时他牵着哥哥修长的手，与余府隔着一条浅浅的溪流。四野桃李繁盛、红树逾墙，只有那座深院仿佛是一座囚笼，将春色深深关锁其中。
小少年仰起头，扯了扯身边人的袖口：“哥，那是哪里？”
“是一个无聊的地方。”穆岑道。
穆远步下马车，随着前来接应的侍者穿入庭中，循过回廊，来到一间灯火明艳的府堂门前。雅乐华盏，高椅明灯。正对门口的首座上盘踞着余府的男主人，年纪看来五十上下，肩颈宽厚，容仪威冷，岔腿而坐，两手搭在双膝之前，不苟言笑的神容令他想起他那招人厌恶的父亲，无疑便是主事的余大公子。侧座一人则神容温厚，长眉细目，同当日闯门的余少公子更有几分相似，见他到宴，还特意含笑向他颔首招呼，想来当是辅事的余二公子。前些年余老爷同余夫人相继过世，他曾在医馆听旁人提及过，余家兄弟四人，老三早死，老四纨绔，如此一来，府上的生意和事权便全落到了此二人的手里。二人身边各站一位管事打扮的小生，穆远才发现，平日里常替余少公子跑腿的那位，原是余二公子的近人。
余二公子起身迎笑：“今日得小穆先生屈尊赴宴，实令蓬荜生辉。快请入座，由我等奉茶招待才是。”
“是吗？”穆远亦冲那人笑了笑。他的腰身笔挺如竹节，目光横扫，落在主座那位面沉似铁余大公子脸上：“依在下之愚见，尊公子倒似对在下颇有不乐。”
“小穆先生。”余大公子挑起眼皮，打量着他，像是在打量一只窜到树上的兔子。
穆远摆正了身体，一双眼睛冷冷迎向那人的目光，衣袖之下攥起自己的右手，指甲几乎要嵌进掌心的血肉。
半晌，余大公子终于又动了动仿佛有千钧之重的嘴皮：“请坐。”
至此他才又轻轻一笑，撇开目光，松落指节，顺着那人的邀请移步入座。
余府的侍者从他身边俯首趋前，衣袖生香，当着他的面为他濯净茶盏，倾舀斟上满满一盏清茶。他盯着茶面之上摇荡的细纹，耳边再次传来余二公子轻柔的声音：“小穆先生，对于令兄之事，我等实在遗憾。”
穆远端起茶盏，轻啜了一口，悠悠将茶盏放回手边：“无碍，不过是死人罢了。人终有一死，至于怎么死、何时死，都是无所谓的。”
余二公子叹了口气，神色颇有些痛心疾首：“舍弟不教，实是我二人之过。为示惩戒，我等已令那不肖子回乡跪守先人坟茔，草棚糠谷、日诵佛经，并约请延灵寺妙音大师为令兄摆设水陆道场，但愿能祭慰半分令兄的在天之灵。”
穆远笑了笑：“尊主人的好意鄙人心领。不过此又何苦，非要劳少公子如同避瘟一般远奔千里。若家兄当真在天有灵，恐怕亦不愿与贵府多添纠葛。”
他扫了一眼满桌鲜亮的肴食，不等余二公子回应，又道：“既蒙尊主人厚遇，鄙人便也不绕弯子了。当日尊公子既是在鄙人房中寻得赃物、押走家兄，如今何不也将鄙人一并告官，反而却在此处浪费心思？”
二公子的面上露出了一丝赧然：“还请小穆先生莫要动怒。酿此误会，全是我等失察、失教，身为兄长，我二人实在愧怍不已。此番作为，全为赔罪。还望小穆先生看在佛祖的面上，节哀顺变，保重身体才是。”
听闻此言，穆远禁不住冷笑起来：误会，当初将他的哥哥押入监牢，苛刑相向，怎不早道这是个误会？如今只由这位八面玲珑的二公子在此说话，连佛祖都抬出来，也不知姑且是在忌虑顾清洛身处湖州的巨贾亲信，还是他如今的芝麻功名。
他站起身，语调冷硬：“恕鄙人失礼。家兄不日前堪堪过世，鄙人实在无心宴饮。贵府苑囿清幽佳胜，不知可否借个人情，容鄙人离席小坐。花影月色，也算是鄙人消受贵府的华筵了。”
余二公子连忙道：“自然无碍。敝府各处，请小穆先生信步游赏便是。”
穆远遂兀自离席，一转身出了宴厅。眼角的余光之中，他看见余大公子向那位面相温厚的管事点了点头，那管事便躬身一诺，紧随在他身后，与他一道步入了院落。
余家的府苑建制深阔，堂房众多，庭景也舒展。假山流水，亭台桥渡，曲阑雕窗，青竹蕙草，俨然是一座孕秀出奇的园林。行路之傍灯架高擎，每隔数步便悬吊一盏精致的六棱悬灯，绢面上不知是以线绣还是以墨绘，都纷纷印刻着清晰的“余”字。不远处的一间府第堂皇高阔，窗光摇曳，门口有家丁剪手站岗，大约是府上亲眷的住处，却并非是穆远意欲寻求的地方。他背向府堂，顺着庭廊，被那余家管事不远不近地追随着，往灯火稀微的院落深处走去。
他穿过门洞，绕至堂房的背后。堂后曲阑深幽，空地之中辟开了一片深静的清池，池上生荷，池边种柳。他沿着小池的池阑，历经书厢、经阁、藏库，最终步上了一座临水的亭阁。身后的管事也随着他停下了脚步，静立在亭阁的阶旁。
穆远忽然转过头，问：“今夜月色好吗？”
余家管事道：“好。就是还有些太新了。”——今夜是六月初三，新月初上，雨过之后虽然天清气爽，却仍难敌中秋之夜的千里朗照。
他的目光越过亭前的疏帘，落在池中摇荡的新荷之上：“你家主人说了谎。贵府的少公子其实还在府上，是吗？”
管事的语气同他的主人一样温厚而谦逊：“小穆先生何作此无据之谈？”
穆远没有回答，却问：“你们想要什么？”
那管事没有再辩驳，却是低首沉吟了起来。片刻之后，那人才拱起双袖，往他身旁趋近了两步，轻声道：“倒也非小人想要。只不过，小人听说，少公子曾将一件珍贵的信物从府上偷出，交给令兄。若是小人能亲手寻得此物，给府上立个功劳，或许能多得些赏钱。”
信物？
穆远轻笑：“贵府不是早便寻回了吗？”
余家管事谦厚垂首：“听说曾经确是寻回了。不过后来，少公子从禁闭逃脱，似乎又一次将那件东西一并带走。临归乡前，少公子曾对大公子说，那件东西只能属于令兄。”
穆远道：“所以贵府宁肯做贼撬锁，也要到陋舍来再翻一次？”
管事却向他躬身一礼：“这些事情，小人便不甚知晓了。”
“是什么样的东西？”
“是一枚镶金白玉鲤鱼符。”
穆远沉吟了片刻：“你们搜遍了哥哥的房间，也没有找到吗？”
管事道：“搜寻之事，小人不知。只是物件确还未曾归还府上。”
他遂点了点头：“我可以还给你们。”
夜风吹动二人的襟摆，带来月下禽鸟幽玄的啼鸣。长久的沉默之后，余家管事忽然开口：“小穆先生可知，这府苑之中，曾有个夏日赏景的胜处。就在方才路过的经阁顶楼，有一间堂阁，名作写经堂，堂门开时，正对着这片池水。每逢夏夜新晴、蚊蝇不扰，池中月影摇荡，荷风送香，天上河汉清浅，照水弥弥，二位公子的亲眷便常爱往彼处设茶焚香，诵经祈福。只不过，前些日子，下人之间却传出了彼处闹鬼的传闻，说是常遇夜半，更鼓敲过，便有冤魂在楼中夜哭，不至日出则不消停。”
余家管事从袖中掏出一大一小两枚锁钥，走上前去，按进他的掌心：“小穆先生素行清直，号称君子，必不惧鬼怪之说。今夜月色清好，风也宜人。若是先生欲到堂中坐赏片刻，想必二位主人是不会介意的。”
穆远从那人手中接过了钥匙。大钥之上，牡丹花头雕琢繁盛；小钥之上，蝶形铜环曲婉如生。他自池边取道步回经阁，卸开大门上的挂锁，穿过排排经架，顺着楼梯一路往顶楼拐去。木制的楼梯似乎颇有年份，且近来亦稍欠修整，每踏过两级，便要发出吱扭的吟叫之声。若是半夜有人上楼，叫人听此作冤魂夜哭，似也不足为奇。
顶层的房堂不止一间。穆远沿着外廊，对着门上的锁扣一间一间地试过去。试到正中的一间时，锁扣在钥匙的扭转下喀嗒一声弹解开。他转头眺过身后的阑干，深池之上水光隐隐、清荷环拱，头顶星空高远、月色清冷，果然是一处消夏的胜地。
他轻轻推开雕花的门扉，背着月光，静静地伫立在堂门之前。良久的沉默后，阴影深处忽而传来一个沙哑而略显颤抖的声音：“先生，是你吗？”
穆远提起衣摆，踮起脚，小心地跨入了门槛，轻轻开口：“公子。”
那声音旋即哑哑地痴笑起来：“太好了，太好了，果真是你……他们骗我说你死了，我就知道你没有。先生，你怎么可能舍得抛下我……！”
穆远默然顿止在门前：看来房中这位，便是他今夜要寻的人了。
他没有再往前进。而那深处的声音却仍兀自继续着，似乎是因为情绪太过激动，听起来显得有些断续：“你看，我没有告诉他们鱼符的下落，他们便将我锁在这儿，以为这样我便会屈从……可是我的心同先生是一样的，是坚如磐石的……先生一定是为了我，才坚持不肯向我大哥交出鱼符……如今我也能为了先生，保守秘密……
“先生，你还在吗？你为什么不说话？”
穆远逆着光，悄悄地往阴影深处走去。屋子里很暗，堂外的月光照不进来，几乎伸手不见五指。他闭着眼静立了许久，直到眼睛渐渐习惯了黑暗，才看见一具佝偻的躯体瘫坐在墙根边，左手被铁铐栓吊在粗大的堂柱上，脚腕上亦缠着镣链，瘦得几乎脱了相，正低低地喘息着，仿佛一具带着皮肉的活骷髅。那人身边摆着餐盘，碗碟之中似还有许多剩余，在夏日的天气里散发出阵阵的腐臭，与身体的恶秽之气混杂在一起，几乎让人难以接近。
“我在听。”他走到那人跟前，望着那人的眼睛静静地蹲跪下去。
“先生，太好了……”那人低笑起来，伸出瘦骨嶙峋的手，胸腔起伏着，一下一下地摩抚着他的面颊，“你可知道，这些日子，我是多么想念你……想念你的身体，你的声音，你的气味，你的一切……他们对我这般侮辱、轻慢，逼迫我以死明志……但我知道我还不能死，我还得等在这里，等你伤好了再来寻我呢……
“先生，你果然来了，你果然是爱我的，对吗？”
穆远抚上那人的手背，静默地点了点头。
“我就知道，”那人咯咯地笑着，“我就知道是这样。从前也好，当时也好，你拒绝我的示爱，一定也只是为了考验我的诚心，对不对？”
那人的手顺着他的面颊一路向下，摩挲着他的脖颈、前胸，语气骤然悲慨了起来：“可是啊先生，你明明比谁都知晓我的情意，为什么还要用这样的考验来伤害我？哪怕只是一个小小的考验，听到你对我说‘不愿’，我的心又怎能不滴血……”
那人隔着他的衣襟，指尖在他胸前的肌肤上缓缓徘徊：“先生，真好啊，真薄情啊，没过几天，你现在又好得仿佛同从前一样了……可是当时我伤心欲绝，将你的伤口全部重新划开，你一定还是很疼的吧，所以才会叫我停下……都怪我那不知风雅的大哥，竟然狠心将你押下监牢，让你受刑——我的先生，怎么能有除我以外的人可以伤害你！”
那人的手骤然掐上他的脖颈，气力却并无多少：“先生，只要忍一忍，只要再安静地忍上一忍，你身上的伤便都是我落下的了……你的整个人便全都属于我了！虽然是疼了些，可这全都是我对先生的爱啊……！这样的证明，难道不也是先生期盼的吗？”
穆远轻声道：“是。我不怪你。”
对面的人轻笑起来，又呜咽起来，骷髅般的手指从他的脖子上垂落下去，嶙峋的肩膀一耸一耸，不知是悲是喜，又或只是单纯的疯癫。
“先生，你总是如此爱我、理解我……所以你才找到了这里，要带我一起离开，是吗？”
那人忽而从墙边坐起身，拽住他的衣襟，一张脸大大地凑到他跟前，整个人的体重都悬吊在他身上。四肢的动作那样剧烈，带动手脚腕上栓挂的锁链，碰撞着发出一阵锒铛的脆响，像是一只被清风拂过的风铃。穆远心下一惊，本以为自己不知怎的被那人算计，身份的假借快要穿帮。然而当他默默等待了一阵，重新听见那人沙哑的声音，却竟然有些失落地发现，自己实在是高估了那人。
“先生，再吻吻我吧，”那人的鼻息温热地喷洒在他的脖颈间，语调嗔哀，“打开我的锁链，给我力量……世间俗人都不如我，对好物总是那样不知欣赏、怜惜。
“随我逃走吧，先生……逃到一个谁也不知道的地方……让我珍爱你，品玩你，雕琢你……天上地下，从我一人！”
穆远没有答话。他从自己的衣襟上将对方紧拽的手轻轻卸去，像是怕那人散架了似的，小心扶住对方的肩头，重新倚靠在墙壁之上。那人的胸腔起伏着，他看不清对方的神色，伸出手，捧起了眼窝之下瘦得硌硬的颧骨：“我是谁？”
“你还能是谁？”那人咯咯笑着，嶙峋的肩膀再次耸动起来，“先生，你是我的先生……”
于是他握住对方的肩头，倾下身体，深深吻住了面前两片干枯的唇瓣。
仿佛是忽然生根得水的老树一般，那人昂起脖颈，忘情地吮吸着他。穆远为那人打开了自己的齿关，探长舌头，迎合着那人口中充满热望、涩寂已久的舌茎。唾液黏浊，久未盥洗的腐臭顺着鼻腔深深窜入他的肺腑，令他直欲作呕。他强忍着腹中的翻涌，一手捧着那人的侧脸，另一手则落到腰间，轻轻解开那人的衣带。他的手探向裤腰中灼热的深处，那人的性器在他的手中渐渐膨胀挺立——真是奇妙，他忽然悠悠地想，连日绝食，消瘦成这副模样，胯下的肉茎却也不肯委让半分。
他收回自己的唇舌，手指离开了那人的脸。
“先生……”那人呼唤着，身体黏着他向前倾去。
于是他探指抵住那人的眉心，挪动指节，一点一点地挪落到一双唇瓣之间：“你爱我吗？”
对面的人张口欲答，穆远却忽而竖起食指，靠在了那人的唇前，轻声道：“嘘。”
那人随着他的动作定在了原地。他的右手仍然抓着那人裤腰中的性器，左手却从地上拾起方才拆落的衣带，细细捻成一团，拨动手指，将团结的布料仔细塞入对方的口中。
吃上布团的人发现他往自己嘴里塞了个不能吃的东西，显然有些疑惑，冲着他呜咽了两声，却是说不出字句，便急急抬起那只未上锁的手，想要把布团从口中抠出，却被穆远一把钳住了手腕。他将那人的手慢慢地拖到自己身旁，用膝盖轻轻压好，旋即把空闲下来的手也塞进那人的裤腰，偕同右手一道，更加仔细地揉捏起那人勃发的性器。他的手艺似乎还算不错，那人看起来对此十分享受，甚至忘记了自己的嘴巴才被面前的人塞住，低低哼吟着，鼻腔中的气流之声渐转急促。于是穆远停下双手，手指裹住硬挺的性器，像是握住一支甘蔗的两端，拇指上顶，侧旁四指猛然用力，望下一掰。
手下的阴茎发出一声脆响。那人的喉中即刻爆发出一声凄惨的呜咽，整具身体在他面前猛烈地抽搐起来。布团将那人的嘴塞得很满，可是丰盛的白沫依旧从那人嘴角的空隙中汩汩渗出，滴落到他的袖上、腕上。盘曲的铁链抽动着哗哗作响，代替那人喊出生生堵在喉间的哀嚎。穆远死死盯住面前那人的眼睛，借着微弱的月光，看着那人双目向上翻白，抽搐、昏死过去，整具身体终于僵滞不动，才缓缓松开自己紧攥着那人性器的双手。
他慢慢地向后倒坐，手掌撑拄在身侧，往地板上轻轻搓落指尖沾带的粘液，望着面前一片狼藉的景象，忽然间惨笑起来。
死在这样的人手上，也是你所求的吗？
歇息片刻，他曲起左腿，从短靴内侧抽出一把小刀，将自己的身体往前挪了挪。他扯开活骷髅身下沾满污秽的长裤，剜割下拗折的性器，连带囊球一并，丢到一旁。温热的血液濡湿他的双手，于是他抬起刀尖，对准了那人胸腔之中的心脏。
——死在一个连我和你都分不清的疯子手上，也是你所求的吗？
哥？
他没有收到答复，他也再不可能收到任何答复。
远处客堂中没有客人的肴席仍在继续。最终穆远没有捅下刀尖，只是将小刀也与沉默的性器丢到一处，站起身，头也不回地走出了堂门。中夜的池荷为广阔的夜风染上了阵阵清香，余家管事垂首静立在门边。他将拳头伸到那人面前，松开手，两把钥匙便落进了那人的掌心，带着鲜血的钥匙：“请大夫吧。
“明日清早，到我家取物便是。”